Η οικοτοξικολογία είναι η επιστήμη που μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι χημικές ουσίες επηρεάζουν το περιβάλλον και τους οργανισμούς που ζουν σε αυτό. Οι επιστήμονες που μελετούν το περιβάλλον μάς πληροφορούν ότι όλοι οι οργανισμοί αλληλοσυνδέονται στον ιστό της ζωής. Για το λόγο αυτόν, αν μια χημική ουσία επηρεάζει ορισμένους οργανισμούς, κάποιοι άλλοι οργανισμοί στο οικοσύστημα ενδέχεται να υποστούν τις συνέπειες, καθώς ο καθένας εξαρτάται από τον άλλον.

Στόχος της οικοτοξικολογίας είναι να προσδιορίσει τη συγκέντρωση των χημικών ουσιών που μπορεί να επηρεάσει τους οργανισμούς στο περιβάλλον. Αυτό ακριβώς είναι το επίπεδο συγκέντρωσης που θα πρέπει να αποφευχθεί προκειμένου να προστατευτεί το περιβάλλον.

Για να μπορέσουν οι οργανισμοί να αναπτυχθούν πλήρως, θα πρέπει να είναι σε θέση να κάνουν τρία βασικά πράγματα:

• να επιζήσουν ώστε να φθάσουν σε ηλικία αναπαραγωγής
• να αναπτυχθούν σωματικά ώστε να είναι ικανοί για αναπαραγωγή
• και … να αναπαραχθούν

Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι χημικές ουσίες δεν επηρεάζουν την επιβίωση, την ανάπτυξη ή την αναπαραγωγή των οργανισμών.

Δεδομένα οικοτοξικότητας συγκεντρώνονται με αρκετούς διαφορετικούς τρόπους και στη συνέχεια συνδυάζονται με δεδομένα για την πορεία των συστατικών, προκειμένου να αποφασιστεί κατά πόσο είναι ασφαλές να χρησιμοποιήσουμε κάποιο συστατικό στα προϊόντα μας. Αν δεν είμαστε πεπεισμένοι ότι τα συστατικά μας είναι ασφαλή, δεν τα χρησιμοποιούμε.

Ακόμα και αφού προσδιορίσουμε την τοξικότητα και αξιολογήσουμε τον κίνδυνο, δεν σταματάμε εκεί. Συνεχίζουμε να μελετάμε το περιβάλλον και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των φυσικών και των χημικών διεργασιών του περιβάλλοντος.