Fehérjék, amelyeket minden élo szervezet termel. Már kis mennyiségben is képesek arra, hogy felgyorsítsák azokat a kémiai reakciókat, amelyek egyébként sokkal lassabban, vagy egyáltalán nem jönnének létre. Más szóval, "katalizátorok"-ként muködnek.

Egy enzim aktív centruma csak specifikus célok felé, vagyis odaillo vegyi és térszerkezetu kémiai anyag felé nyitott. Ha nem illik oda, nem tud belépni, és így reakció nem jön létre. Ez a jelenség az enzimreakciót erosen specifikussá teszi.

Mint más tipusú katalizátorok, egy enzim úgy lép kémiai reakcióba, hogy nem használódik el és nem bomlik le, sot az enzim fehérje alkalmas marad egy újabb reakció létrehozására is. Ez azt jelenti, hogy egy enzim fehérjemolekula sok célmolekulával léphet reakcióba. Az enzimmuködés akkor áll le, ha már nincs több célmolekula. Az enzim végül önmagától lebomlik.

A mosószerekben használt enzimek a különbözo foltokra és szennyezodésekre hatnak, így ezeket sokkal könnyebben lehet kimosni. Az enzimeknek különféle neveik vannak, pl. a proteázok a fehérje-alapú szennyezodést bontják, a lipázok a zsír -alapút, míg az amilázok a keményíto és más szénhidrát alapú foltokat bontják. Mivel egy enzim molekula sok célmolekulára képes hatni, a mosószerhez adagolt igen kis mennyiségu enzim is nagy hatással bír.

Az enzimek fehérjék, ezért biológiailag teljes egészében képesek lebomlani. Nem mérgezoek a környezetünkben élo növényekre, és állatokra, és veszélytelenek, ha egy gyermek véletlenül elfogyasztja azokat.

A légúti allergia olyan reakció, amely akkor alakul ki, ha olyan fehérjékkel találjuk szembe magunkat, mint a házi poratka, a macska- vagy a kutyaszor ill. szösz, pollenek vagy penészgombák. Légúti reakciók azonban nem alakulnak ki mindenkinél azokkal a fehérjékkel szemben, amelyekkel nap mint nap találkozunk.

Az enzimek az embereknél akkor okozhatnak légúti allergiát, ha azokat gyakran, nagyon magas koncentrációban és hosszú ideig lélegzik be. Ez otthonában nem történhet meg a mosószerekkel, mivel egyszerre csak kis mennyiséget használ.

Azonban elüfordulhat azok között, akik laboratóriumokban vagy gyárakban enzimekkel dolgoznak és munkavégzés során nem tartják be a szükséges biztonsági óvintézkedéseket.