Es sind Proteine, die von allen lebenden Organismen erzeugt werden. Bereits geringe Mengen können chemische Reaktionen beschleunigen, die ansonsten viel langsamer oder überhaupt nicht stattfinden. Mit anderen Worten, sie fungieren als Katalysatoren.

Die aktive Stelle eines Enzyms ist für das jeweilige Ziel nur mit passender Chemikalie und räumlicher Eignung (3 D Form) offen.Wenn es nicht passt, kann es nicht eintreten und keine Reaktion findet statt. Dies macht die Wirkung der Enzyme sehr spezifisch.

Ähnlich wie andere Arten von Katalysatoren kann ein Enzym seine chemische Reaktion ausführen ohne verbraucht oder vernichtet zu werden, und das Enzym bleibt für eine weitere Reaktion verfügbar. Ein Enzymproteinmolekül kann also an vielen Zielmolekülen wirken. Wenn keine Ziele mehr vorhanden sind, stellt das Enzym seine Funktion ein. Letztlich zerfällt das Enzym von selbst.

Die in Waschmitteln verwendeten Enzyme entfalten ihre Wirkung an verschiedenen Flecken und Verunreinigungen, so dass sie leichter von Hand weggewaschen werden können. Diese Enzyme haben verschiedene Bezeichnungen. Proteasen zum Beispiel zerlegen Flecken auf Proteinbasis, Lipasen zerlegen Flecken auf Fettbasis, und Amylasen zerlegen Stärken und sonstige Flecken auf Kohlenhydratbasis. Ein Enzymmolekül kann auf vielen Zielmolekülen wirken, so dass schon eine geringe Menge des Enzyms, das dem Waschmittel hinzugefügt wird, beachtliche Ergebnisse erzielen kann.

Enzyme sind Proteine und daher biologisch völlig abbaubar. Sie sind nicht toxisch für Pflanzen und unschädlich, wenn ein Kind sie versehentlich verschluckt.

Eine Atemallergie ist eine Reaktion, die entstehen kann, wenn wir Proteinen wie z.B. Hausstaub, Haar von Katze oder Hund, Pollen oder Schimmel ausgesetzt werden. Nicht jeder entwickelt eine Atemallergie auf die verschiedenen Proteine, denen wir täglich ausgesetzt sind.

Enzyme können Atemallergien bei Personen verursachen, wenn sie in hohen Konzentrationen, oft und lange eingeatmet werden. Dies ist bei Waschmitteln im Heim, die in sehr geringen Mengen benutzt werden, nie der Fall.

Es kann allerdings bei Personen passieren, die mit Enzymen im Labor oder Produktionsanlagen arbeiten müssen und dabei nicht die nötigen Vorsichtmaßnahmen ergreifen.